Barcelona, der er en af Middelhavets mest besejlede havnebyer, er mere end Cataloniens hovedstad. I kultur, handel og sport kan den ikke blot måle sig med Madrid, den regner sig på linje med de største europæiske byer. De Olympiske Lege i 1992, der blev afhold i Parc de Montjuïc, var en succes, som bekræfter dette for resten af verden.
Der er masser af historiske bygningsværker i Ciutat Vella (Den Gamle By), men Barcelona er mest berømt for de mange bygninger i Eixample, der er en arv efter den kunsteriske eksplosion under modernismen i årtierne omkring 1900.
Barcelona, der ligger ved kysten og ikke ret langt fra den franske grænse, er altid åben for påvirkninger udefra, og byen summer af kreativitet. Barerne og de offentlige parker er mere udtryk for dristig, nutidigt design frem for tradition.
Barcelona, som er anlagt mellem bjergene og havet, der stadig spiller en central rolle i byens liv, er en unik by, et kludetæppe af sjældne kvarterer som fortæller om dens vækst fra middelalderkernen til 1800-tallets udvidelser og vor tids moderne udstyrsstykker. De tre store områder med seværdigheder illustrerer den utrolige forskelligartethed.
Bjerget Montjuïc støder ud til havet og danner den sydvestlige ende af en bue med stejle bjerge, som næsten helt omslutter byen. Det er et område med monumentale bygniner og åbne pladser.
Den Gamle By har en fornem, gotisk kerne, hvor myriader af smalle gader snor sig mellem ældgamle huse.
Det tæt befolkede Eixample er en kontrast med umådeligt lange, lige gader og fremragende Modernista arkitektur.